Les malas en bois sont les plus appréciés pour la pratique quotidienne : légers, chauds dans la main et silencieux quand on compte. Trois bois reviennent sans cesse : le santal indien, le santal rouge à petites feuilles et le bois d'agar. Malgré leur nom commun, les deux « santals » ne sont pas apparentés. Voici comment distinguer les trois et choisir.
Santal indien
Le santal indien (Santalum album) est le bois parfumé classique. Les perles vont du jaune pâle au brun clair, et leur parfum doux et crémeux se libère quand elles se réchauffent dans la main. Le bois ancien, à croissance lente, est plus dense et plus parfumé. Le santal est assez tendre : les perles prennent de petites marques et foncent lentement avec l'usage.
À choisir si le parfum compte pour vous et que vous voulez un mala léger et apaisant pour compter chaque jour.
Santal rouge à petites feuilles
Le santal rouge à petites feuilles (Pterocarpus santalinus) n'est pas un vrai santal. Il est très dense et lourd, coule souvent dans l'eau et présente une couleur rouge-pourpre profonde au grain fin. Il sent à peine. Avec les manipulations, il fonce lentement et acquiert une patine brillante très recherchée des collectionneurs.
À choisir si vous aimez un mala lourd et durable qui change de couleur au fil des années.
Bois d'agar
Le bois d'agar provient des arbres Aquilaria. Blessé ou infecté, l'arbre produit une résine sombre et parfumée ; le bois riche en cette résine est le bois d'agar (oud). Son parfum est profond et complexe, et il est aussi prisé pour l'encens. Kalimantan (Bornéo) en est une origine réputée. Comme la résine met des années à se former, c'est généralement le plus cher des trois, et le prix augmente avec la teneur en résine.
À choisir si vous voulez un mala au parfum riche et êtes prêt à y mettre le prix.
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Côte à côte
| Santal indien | Santal rouge | Bois d'agar | |
|---|---|---|---|
| Couleur | Jaune pâle à brun clair | Rouge profond à noir-pourpre | Brun à brun foncé, souvent veiné |
| Parfum | Doux, sucré, crémeux | Léger | Profond, résineux |
| Poids | Léger | Lourd, dense | Léger à moyen ; plus lourd s'il est riche en résine |
| En vieillissant | Fonce lentement | Prend une patine brillante | Le parfum s'adoucit |
| Prix | Moyen | Moyen à élevé | Le plus élevé |
Vérifier ce que vous achetez
- Frottez les perles entre vos mains, puis sentez-les. Le vrai santal et le vrai bois d'agar ont un parfum naturel ; une forte odeur de parfum qui disparaît vite peut signaler un parfum ajouté.
- Le santal rouge doit paraître nettement lourd pour sa taille.
- Cherchez un grain naturel. Une couleur parfaitement uniforme sans grain visible peut indiquer un bois teinté.
- Achetez auprès de vendeurs qui nomment l'espèce, pas seulement « santal ».
Entretien
Tenez les perles en bois à l'écart de l'eau, du parfum et des lotions, et retirez-les avant de vous laver ou de faire du sport. Essuyez-les avec un chiffon doux et sec. Le santal rouge neuf peut légèrement déteindre sur un tissu clair. Pour en savoir plus, lisez comment entretenir un mala et notre guide des tailles de perles de mala.
