En regardant de près un mala tibétain, on trouve plus que les 108 perles principales : une perle plus grande là où le cordon se rejoint, quelques perles d'une autre couleur le long de la boucle, et souvent deux petits cordons garnis d'anneaux. Chaque élément a un rôle pratique.
Les 108 perles principales
Ce sont les perles sur lesquelles on compte. On avance d'une perle avec le pouce à chaque récitation, et une boucle complète fait un tour de mala.
La perle du gourou
La perle du gourou est la perle plus grande où se rejoignent les deux extrémités du cordon. Elle a généralement trois trous et se termine souvent par une petite perle de finition et un pompon ou un nœud. Elle marque le début et la fin d'un tour et ne se compte pas.
Lorsqu'on l'atteint, l'usage courant est de s'arrêter, de retourner le mala et de repartir dans l'autre sens plutôt que de la franchir. On explique souvent cette perle comme un rappel de son maître.
Les perles intercalaires
Beaucoup de malas tibétains ont trois perles intercalaires placées après la 27e, la 54e et la 81e perle. Elles divisent la boucle en quatre sections égales. Elles diffèrent en général des perles principales par la taille, la couleur ou la matière : agate, turquoise ou perles couleur corail, par exemple.
Les intercalaires ne se comptent pas. Elles permettent aux doigts de savoir où l'on en est dans le tour, sans regarder.
Malas avec intercalaires et compteurs
Malas de 108 perles avec perles intercalaires et cordons compteurs. Voir tous les malas tibétains.
Les compteurs
Les compteurs sont les deux petits cordons qui pendent du mala, chacun portant dix petits anneaux ou perles. Ils se terminent souvent par une clochette et un dorje. Ils servent à noter les tours accomplis.
- Après chaque tour complet, faites glisser un anneau sur le premier compteur. Dix anneaux font dix tours, comptés en général comme mille récitations.
- Quand le premier compteur est plein, remettez-le à zéro et faites glisser un anneau sur le second. Là, chaque anneau vaut dix tours.
Les compteurs peuvent se déplacer le long du cordon. Beaucoup les placent après la 10e ou la 21e perle, de part et d'autre de la perle du gourou.
Le marqueur
Certains malas portent aussi une petite pince ou breloque mobile. On l'avance d'une perle chaque fois que le second compteur est plein, ce qui permet de noter de très grands nombres de récitations sur des semaines ou des mois.
Faut-il tout cela ?
Pour une courte pratique quotidienne, les perles principales et la perle du gourou suffisent. Les intercalaires aident à se repérer, et les compteurs deviennent utiles dès que l'on tient le compte de nombreux tours.
