Dans l’Inde ancienne, il y a plus de deux mille ans, deux disciples occupaient une place centrale dans le Sangha du Bouddha Shakyamuni : Sariputra, premier en sagesse, et Maudgalyayana, premier en pouvoirs extraordinaires.
Les récits attribuent à Maudgalyayana une concentration profonde et des capacités surnaturelles : parcourir d’immenses distances en un instant et percevoir les six mondes de renaissance. Pourtant, une légende célèbre montre les limites de ces pouvoirs face au karma et la place essentielle de la compassion.
Les pouvoirs face au karma
Selon la légende, après avoir atteint l’état d’arhat, Maudgalyayana pensa à sa mère décédée. Par l’œil divin, il aurait découvert qu’en raison de son avidité et de sa malveillance passées, elle était née parmi les esprits affamés, amaigrie et souffrant d’une faim et d’une soif continuelles.
Il lui offrit par ses pouvoirs un bol de nourriture délicate. Mais lorsqu’elle essaya de manger, la nourriture se changea en flammes. Malgré ses capacités, il ne put éteindre ce feu attribué à son karma. Accablé, il demanda conseil au Bouddha.
Dans le récit, le Bouddha lui expliqua que les racines karmiques de sa mère étaient profondes et que sa seule force ne suffisait pas. Il lui demanda d’offrir un repas aux cent saveurs aux moines vertueux des dix directions, le dernier jour de la retraite d’été. La pureté et le mérite collectifs du Sangha pourraient, selon la légende, la libérer de cet océan de souffrance.
L’origine de la fête d’Ullambana
Maudgalyayana suivit ces instructions. La légende raconte que, grâce au mérite collectif des moines pratiquants, sa mère quitta le monde des esprits affamés et naquit dans les cieux. Ce récit est associé à l’origine d’Ullambana, aussi appelée fête des fantômes.
L’histoire de Maudgalyayana dépasse le récit de piété filiale et propose cette image : les pouvoirs extraordinaires sont les branches et les feuilles, tandis que le karma est la racine. La libération n’est pas présentée comme un vol physique, mais comme une transformation de l’esprit. Maudgalyayana demeure ainsi un symbole de dévotion et de compassion, au-delà des prodiges qui lui sont attribués.
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