In der buddhistischen Überlieferung des alten Indien gelten zwei Schüler als wichtige Stützen der Sangha von Shakyamuni Buddha: Sariputra, der Erste an Weisheit, und Maudgalyayana, der Erste an übernatürlichen Fähigkeiten.
Maudgalyayana war für seine tiefe meditative Sammlung und die ihm zugeschriebenen außergewöhnlichen Fähigkeiten bekannt. Er soll weite Entfernungen in einem Augenblick überwunden und die verborgenen Zusammenhänge der sechs Wiedergeburtsbereiche gesehen haben. Eine überlieferte Geschichte über diesen erwachten Schüler zeigt jedoch die Grenzen solcher Fähigkeiten gegenüber Karma und die Bedeutung des Mitgefühls.
Übernatürliche Fähigkeiten und Karma
Nach dem Erlangen der Arhatschaft dachte Maudgalyayana zuerst an seine verstorbene Mutter. Mit dem göttlichen Auge soll er erkannt haben, dass sie aufgrund früherer Gier und Übelwollens im Bereich der hungrigen Geister wiedergeboren war: abgemagert und von quälendem Hunger und Durst geplagt.
Mit seinen Fähigkeiten ließ Maudgalyayana eine Schale köstlicher Speisen erscheinen und reichte sie ihr. Doch als sie essen wollte, verwandelte sich die Nahrung der Erzählung zufolge in brennende Flammen. Trotz seiner großen Fähigkeiten konnte er das durch ihr Karma genährte Feuer nicht löschen. In seiner Trauer suchte er beim Buddha Rat.
Der Buddha erklärte ihm der Überlieferung zufolge, dass die karmischen Wurzeln seiner Mutter tief reichten und die Kraft eines Einzelnen nicht genüge. Er solle am letzten Tag der sommerlichen Retreat-Zeit den tugendhaften Mönchen der zehn Richtungen eine Speisengabe mit hundert Geschmacksrichtungen darbringen. Der gemeinsamen Reinheit und dem Verdienst der Sangha schrieb die Erzählung die Möglichkeit zu, sie aus dem Meer des Leidens zu befreien.
Der Ursprung des Ullambana-Festes
Maudgalyayana befolgte diese Anweisung. Durch den gemeinsamen Verdienst der praktizierenden Mönche wurde seine Mutter der Überlieferung zufolge aus dem Bereich der hungrigen Geister befreit und in einem Himmel wiedergeboren. Diese Erzählung gilt als Ursprung des Ullambana-Festes, auch als Geisterfest bezeichnet.
Maudgalyayanas Geschichte handelt nicht nur von kindlicher Verbundenheit. Sie vermittelt den Gedanken: Übernatürliche Fähigkeiten sind wie Blätter und Zweige, Karma aber ist die Wurzel. Wahre Befreiung wird hier nicht im körperlichen Fliegen gesehen, sondern in der Verwandlung des Geistes. Maudgalyayana steht deshalb nicht nur für außergewöhnliche Fähigkeiten, sondern auch für Hingabe und Mitgefühl.
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