念珠有幾種長度。完整的一串是108顆，短一些的手串常見的是27顆或21顆。顆數不同，計數的方式、佩戴的方式和攜帶的方便程度也不同。
108顆：完整的一串
108是佛教傳統中最通行的顆數。關於這個數字有幾種解釋，最常見的一種是代表需要斷除的一百零八種煩惱。撥完一圈算作一百遍，多出的幾顆用來補足念錯或漏掉的次數。
108顆的念珠還有一顆較大的佛頭，一圈從這裡開始，也在這裡結束。藏式念珠常加有隔珠和兩條短的計數器，用來記錄已經念完的圈數。
它可以掛在頸上，也可以在手腕上繞幾圈。如果想用一串念珠做坐中的功課和較長的持誦，就選這個長度。
27顆：四分之一串
27是108的四分之一，撥四圈就是完整的一串。27顆的念珠握在手裡大小合適，走路或出門時用起來方便。珠子中等或偏大的，通常作為單圈手串佩戴。
21顆：手串
21顆是藏式手串常見的顆數。它適合每天簡短的持誦，許多藏傳祈請文也以二十一遍為數。這種長度最方便全天佩戴；如果你主要想在手腕上留一個提醒，它也適合作為第一串念珠。
怎麼選
- 固定的坐中功課：108顆。撥完一圈就是一個整數，不必在心裡記數。
- 外出時持誦：27顆。小巧，四圈等於完整的一串。
- 日常佩戴：21顆，或者珠子較小、可以繞在手腕上的108顆念珠。
珠徑也要考慮。6mm的108顆念珠夠輕，可以繞成手串；10mm或更大的珠子，更適合拿在手裡或掛在頸上。
不少人會備兩串：家裡放一串完整的，出門帶一串短的。
